Frederick Matthias Alexander wurde 1869 in Tasmanien als Ältester von acht Geschwistern geboren. Mit 17 Jahren nahm er seine erste Stelle in einem Büro der Bergwerkstadt Mount Bischoff an und begann gleichzeitig in seiner Freizeit mit Musik- und Schauspielunterricht. Drei Jahre später zog er nach Melbourne, Australien, um seinem Interesse für Theater und Musik nachgehen zu können und um seine Ausbildung als Rezitator und Schauspieler zu vervollständigen. Er hatte bald Erfolg, doch Atembeschwerden und zunehmende Heiserkeit führten beim Rezitieren zum Versagen seiner Stimme. Dieses Problem zeigte sich nur auf der Bühne, und da verschiedene Ärzte keine Diagnose stellen konnten, rieten sie lediglich zur Schonung seiner Stimme.
Also beschloss er, seinen Schwierigkeiten selbst auf den Grund zu gehen. Er fand heraus, dass er durch die Art und Weise, wie er seinen Körper beim Sprechen benutzte, seine Stimmprobleme selbst verursachte. Durch Selbstbeobachtung mithilfe mehrerer Spiegel stellte er fest, dass er den Kopf beim Rezitieren nach vorne und unten, die Schultern nach oben zog, dadurch den Brustkorb verengte und Druck auf den Kehlkopf ausübte.
Auch wenn er sich schnell von seinen akuten Stimmproblemen befreien konnte, ließ ihn sein grundsätzliches Interesse die Experimente weitere 10 Jahre fortführen. So entwickelte er auf erfahrungswissenschaftlicher Grundlage eine Methode, mit der Reaktions- und Verhaltensweisen im täglichen Leben erkannt und verändert werden können und ein ausgewogener und natürlicher Gebrauch des Selbst ermöglicht wird. Während er weiterhin als Schauspieler und Rezitator arbeitete, wandten sich Kollegen immer häufiger wegen ihrer eigenen Stimm- und Atemprobleme an ihn, ebenso schickten Ärzte ihm ihre schwierigen Fälle. Man nannte ihn ‘the breathing man’. Zuerst in Melbourne, später in Sydney, wo er als Direktor am Operatic and Dramatic Conservatorium tätig war, und anschließend in London, wurde seine Arbeit bekannt.
Während des Ersten Weltkrieges ließ Alexander sich in New York nieder. Nach Kriegsende wirkte er bis 1929 halbjährlich wechselnd in den USA und in London. 1930 entstand die erste Ausbildungsklasse für Lehrerinnen und Lehrer der Alexander-Technik in London. Zu Beginn des 2. Weltkrieges zog er wieder in die USA, kehrte aber 1943 endgültig nach London zurück. An seinem achtzigsten Geburtstag wurde in London die erste Gesellschaft für Alexander-Technik (STAT) gegründet. F.M. Alexander starb 1955, 86-jährig, in London.
